Een koffijhuis uit 1868
De grondlegger van Schouwburg is Gerhardus Bernardus Ogterop (1842-1884). Hij opende op 25 mei 1868 een koffiehuis annex hotel tegenover het station in Meppel. Ook toen lag het station al 200 meter verderop. Maar dat maakte voor de naam Stations Koffijhuis niet uit. Bezoekers werden tijdig geïnformeerd over aankomende en vertrekkende treinen.
Dit was kort nadat Meppel aangesloten werd op het landelijke spoorwegnet. Toneelgezelschappen op doorreis logeerden soms bij Ogterop en gaven er tussen de schuifdeuren en later in de bovenzaal een voorstelling. Nadat Lammigje Ogterop-Worst in 1884 weduwe was geworden wilde ze de lokale concurrentie van verschillende sociëteiten voor blijven en besloot ze om een schouwburgzaal achter het hotel en koffiehuis te bouwen. In 1886 werd Schouwburg Ogterop geopend, met een toneelzaal in Weense stijl. Deze zaal is tot op heden nagenoeg authentiek gebleven. Sindsdien speelt het Meppeler culturele leven zich voornamelijk af in de schouwburg. Tot 1953 zwaaiden drie generaties Ogterop de scepter over de schouwburg. De familie deed het complex in 1953 over aan Reinder de Vries. Hij exploiteerde het hotel en de schouwburg tot 1968, waarna hij het verkocht aan de gemeente Meppel. De gemeente besloot het gebouw drastisch te renoveren. In 1970 werd het oude gebouw en de mooie gevel afgebroken en er verrees een nieuw gebouw voor 1,2 miljoen gulden. Gelukkig ontstnapte de historische grote zaal aan de sloophamer, er was te weinig geld voor een compleet nieuw en modern theatercomplex. De grote zaal bleef nagenoeg identiek, wel werden de balkons ingekort en verdwenen de onhandige pilaren.
De officiële opening was op 9 oktober 1971. Frans van der Veen werd benoemd tot directeur. In 1976 breidde Ogterop uit met theaterrestaurant Het Schellinkje en een kleine zaal, de Engelenbak. In 1979 volgde Henk Beuker Frans van der Veen op. Bijna dertig jaar zorgde hij voor een breed theateraanbod in Meppel. Van 2007 t/m 2010 stond Hilko Folkeringa aan het roer. Wybrich Kaastra was van oktober 2010 t/m maart 2019 directeur. Loek Buys en Dorien van de Laak vormen nu de interim-directie van Ogterop.
De grote zaal van Ogterop staat bij veel gezelschappen bekend om de geweldige akoestiek en bijzondere sfeer. Vele groten hebben hier furore gemaakt waaronder Louis en Theo Mann Bouwmeester, Albert van Dalsum, Wim Sonneveld en Toon Hermans. In Nederland zijn er nog maar twaalf historische zogenaamde Bonbonnière-zalen met een of meerdere balkons en veel goud en pluche. Onze prachtige oude dame en haar rijke historie moeten we blijven koesteren. Ook al in onze kleine zaal de Engelenbak nog relatief jong, ook deze zaal kent al een rijke geschiedenis. Veel jonge gezelschappen en aanstormende cabaretiers maakten hier hun eerste meters. Zo hebben een volstrekt onbekende Youp van 't Hek, Claudia de Breij en Jochem Myjer hun eerste meters in onze Engelenbak gemaakt, niet voor niets noemen we deze zaal ook wel de schatkamer van Ogterop. Met trots kunnen we terugkijken op 150 jaar Ogterop, en onze grande dame is nog steeds springlevend.