Manfred Mann's Earth Band

Manfred Mann heeft al ruim 50 jaar ervaring in de muziekindustrie en was dan ook getuige van ongeveer alle grote veranderingen die de business heeft doorgemaakt. Hij heeft zijn carrière al meerdere malen met succes opnieuw leven ingeblazen – zo ging hij mee met de 60s popstroming, experimenteerde hij met jazzrock en lanceerde uiteindelijk zijn eigen progband, Manfred Mann’s Earth Band, om te ontsnappen aan de restricties die popsongs van 3 minuten met zich meebrachten. Toch kreeg de formatie het voor elkaar om een aantal flinke hits te scoren, inclusief nummer 1 hit ‘Blinded by the Light’.

Mann (Johannesburg, 1940) leidde zichzelf op tot jazzpianist en verhuisde in 1961 naar de UK, om zichzelf verder te ontwikkelen, te ontsnappen aan Zuid Afrika, les te geven en te schrijven voor Jazz News. Zijn talent kwam aan het licht toen hij met gelijknamige groep interpretaties van andermans werk uitbracht: ze scoorden hits met originele adaptaties van nummers als ‘Do Wah Diddy Diddy’, ‘Just Like A Woman’, ‘Mighty Quinn’ en meer.

Na een kort uitstapje naar een vertakking van jazzrock waarmee Mann aantoonde zijn tijd ver vooruit te zijn, kwam hij uiteindelijk per toeval in de Britse progrock beweging van eind jaren ’60 terecht. Deze stroming bood ruimte aan keyboard- en gitaarvirtuozen, vaak door middel van langere nummers, een expressieve manier van spelen en zware muzikale statements met betekenisvolle lyrics. Hoewel zijn band werd opgericht zonder richtlijnen of specifieke ideeën en met als enige doel om gewoon te spelen waar ze zin in hadden paste deze aanpak precies in het straatje van de progrock stroming.

In 1971 was daar Manfred Mann’s Earth Band, welke zo goed als direct op tour ging en daarmee een onuitwisbare indruk maakte. De formatie kreeg al snel de reputatie van uitmuntende liveband en bracht in korte tijd een hele rits aan albums uit. Het grootste succes kwam met ‘The Roaring Silence’ in 1976. Dit album bevat een interpretatie van Bruce Springsteen’s “Blinded By The Light” welke uitgroeide tot absolute wereldhit.